『親日天狗』



私が「日本」という極東の小さな島国に降り立った時に持った感想は『異国』という事だった。勿論、それは至極当然な事実に相違ない。ここで私が言いたいのは、この日本という国が我々の住まう欧州と全く異なった文化形態を持っている、という事だった。

異様な小さな家屋(あろうことか紙と木と土で出来ている！)、異様な髪形(清国の弁髪とはまた違っている)、異様な着物…。

しかしながら、それらは奇跡のようにマッチしており、ここまで何もかも違う国を何故美しいと認められるのか、自分でもわからない。

そして今、私はその美しさを再確認する。

「…素晴らしい！」

ぼそり、と言葉はいつの間にか漏れていた。季節は秋。思わず立ち止まって見上げた先には、天を焦がす火のように、真っ赤に燃え盛る山が現れていた。遠目に見ても、ここまで見事な紅葉は見たことがない。広々とした視界の蒼や碧も相俟って、何とも言えなかった。

「光栄です」

馬を従えて隣に立つ、私の案内係の青年は誇らしげに礼を述べた。彼の名はシュウイチ、というらしい。面倒なので専らシュウ、と呼んでいる。

一体、この国の人々を学の無い野蛮な輩だと言った奴は誰なんだ。この青年は、私たちの国の言葉を実に流暢に話す。それとも、彼が例外なのだろうか。

因みにシュウは日本の王朝(？)の大臣格の人で、普段は此方に留まる私の世話をしてくれている。今日は日本の景色を見たいという私の我が儘に付き合わせている。

また、シュウは知識を得ることに貪欲で有る様なので、私は個人的に英国の事について教えてあげる事にしていた。会話も専らその事ばかりで、シュウの私への奉仕はそれでおあいこ、という訳だ。

私はからりと乾燥した、冷気を吸い込んだ。

「モミヂガリ、というんだったかな」

私が尋ねるとシュウは静かに頷いた。

「直訳だとハンティング オブ レッド メイプル…？こちらの言い回しは実に興味深い」

私は感慨深く、そう言った。私はこの様に日本に視察に来ているが、実の所あまり日本語が話せない。まだここの語学を学び初めて日が浅いせいもある。ヒアリングも簡単な単語を幾つか拾うのがやっとだ。

シュウは人の良さそうな笑顔を浮かべて、言った。

「私共には、英国の言い回しもまた不思議で面白いものに感じます」

彼は一つ、日本語で諺を挙げた。短い文だったが私には意味が巧くとれなかった。首を捻る私に、シュウは英語で意味を付け足してくれた。そうしてやっと、私の頭には一つの言葉が浮かんだ。

「……"雑草は死なない"かな」

「ええ、それです」

にこり、とシュウは笑みを深くした。そしてまだ立ち止まっている私を促すように歩き出す。引かれている馬は震えるように首を振った。がしゃり、と彼の腰のカタナが金属独特の重い音を立てた。

私は先程シュウが言った日本語をなぞった。

「ニクマルコ、ヨニ…ハバ？」

途中で良くわからなくなる。どうしてこう、ややこしい発音なのだろうか。

「ニ…ニク…」

堪えきれなかった様にシュウは吹き出した。私は少しの羞恥で頬が熱くなるのを感じた。

「うう…シュウ、酷いよ……」

悄気た声色で、私は拗ねて見せた。勿論わざとで、直ぐにわかってしまう演技だった。私が期待したのはじゃれあいだったのだが…

「も、申し訳御座いませんでした!!」

…しかし、彼は酷く慌てた様子で私に謝罪した。しっかりと腰を折り、頭を下げる。逆にこちらが慌ててしまった程だ。シュウの後ろでぶるるん、とまた馬が首を震うのが妙に間抜けだった。

「おいおい、殆どジョークだよ!!そんなに情けない顔をしないでくれ」
「しかし…」

すっかり恐縮した様子で、シュウは私を伺った。真面目な彼にはちょっとしたユーモアが伝わらないみたいだ。私は苦笑した。

さらりと乾燥した風が額を撫でて過ぎ去る。今は比較的穏やかな、この国。

真面目な話をしようか。

「シュウ、君は外交にも興味があるかい？」

私の唐突な話にシュウは鳩が豆鉄砲を食らったような顔をした。

「え…は、はい」

出来ることなら関わりたいのだと彼は控えめに付け足した。私が彼に教えていたのは内政の事ばかりだったので、ふんふんと頷いた。此れからはそっちの分野も教えてあげようかな、と思いながら。

「それなら一応、ね」

どうでも良いことかもしれない。だけど、見識の違いで苦しむのは君達の方だから。

じゃり、と革靴と地面が擦れた。俯くと革靴はくぐもった色になっていた。土埃の為だろう。

「私の国で、謝罪は敗北宣言なんだよ」

巧く意味が伝わってないのか、シュウは曖昧に頷いた。

「この国では謝罪で済む事が多いみたいだけど外ではそうもいかないんだ。…あまり、頭を下げるのは良くないよ。君が私に敬意を払ってくれているのはわかるんだけれどね。癖みたいだからさぁ」

シュウを追い抜いて、私は歩を進めた。一本道は、小さな集落に続いている。

――ブシノナサケ、ですか。

何か悩んだ後、呟かれた彼の日本語の独り言は放っておいた。



暫く歩くと、先程から見えていた、山の麓の小さな集落に差し掛かった。こじんまりとした家々の前を通り過ぎる。日本の民草の生活ぶりが垣間見れるのは喜ばしいのだが、何せ、わたしは。

此方を見て、家に引っ込んでしまう者も何人かいた。珍しそうに見てくる者も数人、そして、私が敵の様に睨み付ける者も。

私は彼等を刺激しないようにそっと歩いた。一部の頑固者に招かれざる客である自覚はあるのだ。

真実、国を踏み荒らす者だから。

「…少し、急ぎましょう。日が暮れてしまいます」

シュウの言葉が建前で有ることは言われずとも解った。だから余計に気に障った。

私は馬に素早く跨がると、砂煙が上がるのも構わず、村を突き抜けるよう一直線に駆けていった。シュウの驚いた顔が目の端に残る。まぁ、でも、後からシュウも来るだろう。村の端、山の手前で待っている事にした。

こんな美しい国の人々が、汚れた心なんて、本当は持っていないに違いないのに。

無性に虚しかった。