『永い、月夜のざれごと』



その遊廓の同じ様に狭い部屋が数ある中で、一等豪奢な部屋に二人はいた。

開けられた窓からは秋の夜の、ヒンヤリとした空気が静かに流れ込んでいる。それぞれの火照った体はその夜風にゆるゆると冷やされていた。

気だるそうに身を起こした女の衣擦れの音で、男は目を覚ました。下弦の月が柔らかく女を照している。白く輝くその肌に、男はそっと手を伸ばした。

「ああ、起こしちまったかい」

女は目を伏せて男を見た。睫毛が艶やかに光った。今は乱れてしまっているその髪も、情事の後の女の淫靡な美しさを表すのに一役買っていた。

汗と花の匂いがした。

「やっぱり貴女は、綺麗ですね」
「ふふ、そりゃあ有り難う――煙草、呑んでもいいかねぇ」

男の感嘆の言葉を軽く流して、女は問うた。男は黙ったまま頷いた。

くぁ、と一つ欠伸をして、男の方も身を起こした。まだぼうっとして眠い目を擦り擦り、軽く衣服を整える。彼の動作にはしかし張りがあり、どこか凜としている。女からすれば男の方が余程美しいと感じられた。

女はチラリと男の筋ばった手を見た。……体はまだ少し、熱い。

女は煙管を手に窓際の壁に凭れた。慣れた手付きで煙草に火を点ける。ふぅ、と女が息を吐くとゆらりゆらり…甘い煙が部屋を漂った。

「ねぇ、知っていますか」

暇を持て余したのか、男はくつりと笑って唐突に話し始めた。

「異国人は、人間の生き血を啜るらしいのですよ」
「へえ、」

女はキョトンと、何も知らない少女みたいに驚いてみせた。それを見て、男も一寸驚いて、それからくくく…と心底可笑しそうに笑った。

「冗談ですよ。異国とはいえ、彼らも人間に相違無いのですから」
「――アア、もう……長崎の貿易商が言うんであたしャてっきり…」

女は具合悪そうに、片手で軽く髪をすいた。更に言うなら、彼女は普段柔婉で礼儀正しい男が冗談を言うとは思っていなかったのだった。

「其れにしても無風流な事を言い出したもんだねぇ、アンタ」

悔しさもあって女は眉をひそめた。ほんの少し機嫌を損ねた彼女に素直に軽く謝罪をする男は、やはり平生と変わり無かった。

ざぁ、と風が吹き込み、女は肩を震わせた。風に流された雲がうっすら月を隠した。耳を澄ますと、虫の鳴く声がしている。

薄暗い中、気まぐれでも起こしたのか、女はにたりと笑った。

「あたしの同類が外の国にいるのかと思ったよ」
「！」

女の戯れ言に直ぐに気が付いて、男も調子を合わせた。

「――おや。それは初耳ですねえ」

女はカコン、と煙管の灰を鉢に捨てた。

「だって、若い男の生き血は旨いから」

ころりとまだ熱い煙管を窓辺に転がす。彼女は畳に手をついて男ににじり寄った。

「外国には、バンパネラという、人の血を吸う怪物がいるらしいですね。夜な夜な人を襲って、永い時を生きる…」

そんな女の額や頬に軽く口付けを落としながら、男は語った。女はふーん、と相槌を打った。

「噂もあながちデマでも無いって事かしらねぇ」
「いえ、ただの伝説ですが…彼らの弱点は日光と――心臓に、杭を打たれてしまう事だそうです」

女は男に擦り寄って妖艶に笑う。前が緩くなった襟元からは豊満な胸が覗いていた。

「旦那はあたしをたかぁく買ってくれる優しい御方だから……あたしに杭を打ったりしないよね？」

男には女が寧ろ夢魔であるように思えた。

「ふふ、どうでしょう」

秋の夜長のひとあそび。否、ひとあそびじゃあ足りゃあしない。だって、夜はまだ永い。あんまりに永い。

女は男の前から抱きついて、そのしっかりとした首筋にかぷりと柔く噛み付いた。


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友人に投下した三つのお題を自分でも書いてみたでござるの巻